Distacco del ghiaccio

Il distacco del ghiaccio (in inglese ice calving o iceberg calving) è una forma di ablazione glaciale o smembramento del ghiaccio. È l'improvvisa rottura e rilascio di una massa di ghiaccio da un ghiacciaio, iceberg, fronte glaciale, piattaforma di ghiaccio o crepaccio. Il ghiaccio che si sfalda può essere classificato come un iceberg, ma può anche essere un

- growler (alto meno di un metro e lungo meno di 5 m),

- bergy bit (alto da 1 a 5 metri e lungo da 5 a 15 m) o un

- distacco della parete del crepaccio.^[1]

Lo sfaldamento dei ghiacciai è spesso preceduto da una fratturazione fragorosa o boato ^[2] prima che i blocchi di ghiaccio alti fino a 200 piedi (61 m) si rompano e cadano in acqua. La loro entrata in acqua provoca grandi onde, spesso pericolose.^[3] Le onde formate da ghiacciai come quello di Johns Hopkins possono essere così grandi che i battelli debbono mantenere una distanza di sicurezza di circa due miglia. Questi eventi sono diventati la principale attrazione turistica in luoghi come l'Alaska.

Molti ghiacciai finiscono negli oceani o nei laghi di acqua dolce con la conseguenza naturalmente ^[4] del distacco di un grande numero di iceberg. Lo sgretolamento dei ghiacciai della Groenlandia produce solo in un anno da 12.000 a 15.000 iceberg.^[5]

Il distacco che si verifica nelle piattaforme di ghiaccio è talvolta preceduto da una fenditura (rift).^[6] Questi eventi non sono tanto frequenti, né spesso tantomeno osservati.